Mesure de l’intensité acoustique
L’oreille humaine est incroyablement sensible aux vibrations présentes dans l’air.
Le seuil de l’audition humaine est d’environ 20 μP (microPascals), ce qui représente
une quantité de pression atmosphérique extrêmement faible. À l’autre extrême,
le son le plus fort auquel une personne peut résister sans douleur ou lésion auditive
est d’environ 200 000 000 μP : un concert de rock bruyant ou un avion qui décolle
juste à côté.
Vu le large éventail d’intensités que l’oreille humaine peut gérer, il ne serait pas pratique
d’effectuer la mesure des niveaux de pression acoustique sur une échelle linéaire. Par
exemple, si la plage de l’ouïe humaine était mesurée sur une règle, l’échelle irait de 30 cm
(intensité la plus faible) à plus de 4 800 km (intensité la plus forte). Pour faciliter l’utilisa-
tion de cette immense plage de valeurs, c’est une unité logarithmique (le décibel) qui
a été choisie. Les logarithmes mettent en correspondance des valeurs exponentielles
et une échelle linéaire. En prenant par exemple le logarithme en base dix de 10 (10
1
) et
de 1 000 000 000 (10
9
), on peut représenter cette vaste plage de valeurs par des valeurs
situées entre 1 et 9, ce qui constitue une échelle bien plus pratique à utiliser.
Enveloppe de volume percutante
Enveloppe de volume tenue
Chapitre 1
Principes audio fondamentaux
25
I
Comme l’oreille réagit à la pression acoustique de manière logarithmique, l’utilisation
d’une échelle logarithmique correspond à la manière dont les humains perçoivent le
volume d’un son. Les VU-mètres et les équipements de mesure acoustique sont spécifi-
quement conçus pour afficher les niveaux sonores en décibels. De petites variations
au bas d’un VU-mètre peuvent représenter de grandes variations du niveau du signal,
tandis que de petites variations vers le haut peuvent représenter de petites modifica-
tions du niveau de signal. Cela rend les VU-mètres très différents des autres dispositifs
de mesure linéaires, tels que les règles, les thermomètres et les indicateurs de vitesse.
Chaque unité d’un VU-mètre représente une augmentation exponentielle de la pression
acoustique, avec cependant une augmentation linéaire perçue du volume.
Important :
lorsque vous mixez de l’audio, vous n’avez pas besoin de penser aux
implications mathématiques liées aux logarithmes et aux décibels. Rappelez-vous
simplement que pour qu’une augmentation incrémentielle du volume sonore soit
audible, une augmentation exponentielle de la pression acoustique est nécessaire.